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別府温泉の特徴

北に国東半島、南に高崎山を望み、別府湾に望む風光明美な、九州を、いや日本を代表する温泉郷だ。湧出量、源泉、泉質の数、共同浴場数、どれをとっても日本一だ。

温泉の歴史は古く、奈良時代に編まれた『豊後風土記』に赤湯泉（現在の地の池地獄）や玖倍理湯の井（鉄輪温泉付近）として登場し、『伊予国風土記』にも速見の湯として登場している。

別府温泉が民衆の温泉として本格的に利用されるようになるのは江戸時代に入ってからである。江戸時代は別府温泉は天領であったが、元禄7年（1694年）にこの地を訪れた貝原益軒によれば、当時の別府は海兵の寒村にすぎなかったようであり、当時は自然に噴出したり、湧出してくる温泉を使用していた。

明治になって温泉の掘削が行われ、関西航路の開設、日豊本線の開通などがあって、今日の温泉街が形成されるようになっていた。

現在では、湧出量1日10万kl、源泉数3900余、共同浴場数170軒、泉質も放射能泉を除いて日本国内にあるすべての泉質がそろっているといわれ、以上いずれも日本一で、温泉の効能も多様性に富み、砂湯、泥湯、蒸し湯、打たせ湯と入浴法もバラエティーに富み、宿も大ホテルから湯治の宿まで約1000軒ある。

別府温泉郷は別府八湯と呼ばれるように、海辺の別府、浜協、亀川と山腹の観海寺、堀田、鉄輪、柴石、明礬の八湯の総称で、このうち堀田は共同浴場があるのみで旅館はない。

単純温泉、弱食塩泉、炭酸泉など、放射能泉以外のすべての温泉があって、泉温も28～112度まであり、効能も多彩。万病に効果を見せる。

別府八湯のうち堀田を除く七湯のいずれに泊まるかによって別府の印象は違うものになる。観光目的なら北浜や別府駅の周辺が便利。

【参考書籍：全国温泉大辞典】